Le monde d'Olga-Maria Klassen

par Elena Ilyina

Chef du département de recherche de la Galerie nationale Tretiakov de Moscou, historien de l'art, ancien directeur adjoint de recherche au Musée des Beaux-Arts de Nijni Taguil, membre de l'Union des artistes russes, membre de l'Association des gestionnaires culturels.

La plupart des gens aiment la mer et admirent sa beauté. Il est difficile de représenter des éléments en constante évolution, des lignes, des couleurs et des ambiances en perpétuel changement. Mais il est probablement encore plus difficile de préserver l'esprit de la mer en représentant non pas les vagues et le ciel, mais seulement les objets qui lui sont associés et qui ne représentent qu'une fraction de son ampleur.

Dans les œuvres graphiques d'Olga-Maria Klassen, la mer est omniprésente, et pourtant, elle n'y est pas du tout. Dans les monotypes et les estampes de cette artiste russe d'origine allemande, on ne trouve ni vagues menaçantes ni eaux calmes, ni étendues immenses ni baies intimes. Au contraire, ses œuvres transmettent simplement une impression de la mer. Et pourtant, on peut la qualifier de peintre de la mer, car les cris stridents des mouettes et le crissement inaudible du sable, le froid humide, les sons fantomatiques de l'eau et l'intrusion des crêtes salées imprègnent la délicate émotion de ces feuilles graphiques. Mais l'ensemble est perçu comme des sentiments et des sensations mutuellement oppressants. L'imbrication du visible et de ses propres sensations est organique, et c'est précisément ce qui a permis à l'artiste de créer des œuvres où elle a su transmettre le sentiment de l'existence de cette puissante force de la nature.

Olga-Maria Klassen est née dans l'Oural. Ses ancêtres, des Allemands d'origine néerlandaise, sont arrivés en Russie au XIXe siècle. Son lien génétique avec les Pays-Bas, surnommés la « porte maritime de l'Europe », a peut-être façonné son amour pour l'eau et les navires. Durant la première moitié du XXe siècle, la famille Klassen vivait à Donetsk, dans l'actuelle Ukraine. Au début de la Seconde Guerre mondiale, comme tant d'autres personnes d'origine allemande, elle fut déportée dans l'Oural, où elle resta. La rivière Kama, sur les rives de laquelle la famille passa tant d'années, était la source de vie de la jeune fille et un symbole de liberté romantique intérieure – non encore vécue consciemment à l'époque, mais pourtant un reflet inconscient de l'être. Qui aurait pu imaginer à l'époque que la capacité d'observer et d'intérioriser les changements éternels de la nature donnerait naissance à toute une série de réflexions poignantes ? Olga-Maria Klassen a reçu sa première formation à la faculté de graphisme de l'Institut pédagogique d'État de Nijni Taguil, où Evgeny Bortnikov, un graphiste et enseignant exceptionnel, était son professeur et son principal mentor.

Elle a complété sa seconde formation, cette fois en Allemagne, dans la classe du recteur Udo Scheel à l'Académie des Beaux-Arts de Münster. Durant cette période, elle a beaucoup travaillé dans l'atelier de gravure de l'académie, sous la direction de Wolfram Heistermann, qui lui a fait découvrir les multiples possibilités de la gravure à l'eau-forte – l'une des techniques de prédilection d'Olga-Maria Klassen depuis lors. On dirait qu'elle a combiné deux sources dans son œuvre : « Inspirée par les idées recueillies en Russie », elle s'est lancée dans une expérience en Allemagne. Exploitant les possibilités techniquement illimitées offertes à un artiste pour concrétiser ses projets, elle a recherché les « étincelles éteintes » de l'unité de l'humanité avec la nature ; avec calme et modestie, elle a offert aux hommes la capacité, souvent oubliée aujourd'hui, de contempler ce qui est tenu pour acquis.

Néanmoins, la ville industrielle russe de Nijni Taguil, dans l'Oural, s'est avérée cruciale pour le développement artistique de l'auteur. À la fin du XXe siècle, une strate spécifique d'intellectuels artistiques y a défini les normes du développement des arts visuels dans la région. Ses origines remontent à l'abstraction classique, qui manipule librement les symboles, sans pour autant se séparer de la figuration et embrasse activement les impulsions de la nature. Les artistes taguiliens se distinguent par leur haut niveau de professionnalisme, leur expérimentation des espaces et des surfaces ouverts, et leur approche purement artistique des formes et des structures. Imprégnés des traditions de l'art mondial, ils ont créé des œuvres empreintes de sensibilité et d'accents optiques ; une sorte de jeu a émergé, élevant la représentation au rang d'« auto-interprétation intérieure ». Cette combinaison a permis à certains artistes taguiliens de devenir des représentants reconnus de l'art graphique européen, et même d'en devenir les plus importants. Le plus remarquable d'entre eux est Evgeny Bortnikov, maître de la miniature et de l'ex-libris, également illustrateur de livres et actif dans l'aquarelle, le pastel, le dessin et d'autres techniques. La proximité d'Olga-Maria Klassen avec le mouvement artistique tagil se définit à la fois par son talent pratique et sa propre réflexivité, qui la pousse à se concentrer principalement sur elle-même : à repenser l'expérience de l'art et sa propre mémoire, ainsi que les mécanismes de perception de la réalité. L'univers artistique d'Olga-Maria Klassen est à la fois typique et original : grâce à l'utilisation de formes reconnaissables et liées à l'objet dans ses œuvres, l'artiste parvient à se concentrer sur l'identification de sa vie intérieure, ce qui équivaut à une confession. Elle ne renonce pas au monde visible, mais ses figures ne sont pas des personnes, mais des objets qui l'entourent. Le cycle Mer et Nature, sur lequel elle a travaillé durant la première décennie du siècle, n'est pas à proprement parler une série ni une unité complète. Il se compose d'œuvres de types et de techniques variés, aux choix de composition et de représentation variés. Mais presque toutes ces œuvres sont unies par un profond sentiment d'isolement total. L'humain n'a aucune place dans ses œuvres. Seules subsistent des traces et des traces d'activité humaine.

Les œuvres d'Olga-Maria Klassen se caractérisent par sa profonde expérience personnelle de la réalité et des problématiques de l'art. Ce constat a probablement influencé l'émergence de deux types de composition fondamentaux dans son œuvre ces dernières années. Dans certaines œuvres, l'artiste communique avec la réalité à distance. Comme si elle effaçait les plans, elle force les formes des objets représentés, généralement de grande taille, à s'empiler les unes sur les autres, à s'immobiliser, à se serrer les unes contre les autres. Malgré leur proximité, ces grands navires impressionnent par leur solitude terrifiante. Ils invitent le spectateur à contempler, depuis une cachette, le vaste monde dans lequel ils vivent. Après avoir changé de regard, elle examine un objet précis de près : elle perçoit sa propre vie, et les plans disparaissent. Seules la forme et la surface sont efficaces ; la feuille souffle un souffle libérateur, palpite, et le rendu gagne en vivacité. Ce glissement du maximalisme vers le minimalisme est remarquable.

Il n'y a pas de vision intermédiaire, pas d'évaluation réelle de la réalité, mais une plongée dans ses propres vagues d'imagination et de vision, celles de la mémoire, de la félicité et des rêves. La concentration sur ces phases des manifestations infiniment diverses de la vie détermine la dynamique intérieure cachée de compositions statiques. Ces feuilles s'apparentent en partie au braille. Prudemment et avec hésitation, l'artiste touche l'espace environnant, à l'écoute attentive de ses sensations. Les perceptions de l'auteure sont guidées par le désir de comprendre le monde dans ses moindres détails et dans son essence ; ainsi émerge le concept de son intégrité.

L'artiste a probablement soutenu précisément ce type de perception de la réalité dans ses dessins en noir et blanc de paysages ou de natures mortes, avec l'effet dynamique de certains objets statiques, retirés de la circulation et mis en pause. Ces objets semblent poser pour l'artiste. Elle engage un dialogue silencieux avec eux. Ces œuvres graphiques ne constituent pas un nouveau type de paysage. Ce sont des artistes anglais, et surtout William Turner, qui ont inventé un nouveau type de peinture de paysage au XIXe siècle. Enfin, comme pour les nouvelles formes de nature morte (natura morta), les images, souvenirs et expériences intérieures de l'artiste sont révélés. La proximité avec ces contextes permet à Olga-Maria Klassen de se plonger dans ses propres expériences d'enfance, qu'elle tente de visualiser en images et en propos. Des compositions laconiques, presque monochromes, tantôt fluctuantes comme des souvenirs, tantôt concrètes – mais non tangibles –, tantôt inaccessibles. Dans chaque cas, les formes liées à l'objet conservent leurs caractéristiques externes, acquérant des structures dotées d'une portée artistique propre. L'influence de l'école Tagil est ici perceptible, où l'idée d'impersonnel est un trait distinctif et typique. Cette idée est considérée comme « l'une des plus importantes de la période de transition de l'art concret à l'art abstrait, sur le chemin de l'éloignement du monde matériel vers la proclamation des valeurs spirituelles » [1].

Lorsque les artistes russes des années 1980 et 1990 cherchèrent des voies nouvelles pour s'affranchir de la peinture réaliste, cette tendance trouva son expression dans divers mouvements artistiques. L'un d'eux, sans rompre avec le monde extérieur, était la recherche de formes et de moyens d'expression des émotions intérieures, qu'elles soient celles de l'auteur ou du sujet, phénomène ou objet représenté.

Olga-Maria Klassen rend avec inventivité le mouvement d'objets simples. Dans certaines œuvres, ils sont illusionnistes, tels des mirages, prêts à disparaître dans leur fragilité. Dans d'autres, une ligne souple souligne rapidement la forme, tel le trait hérissé des contractions aléatoires de filets étalés sur le sable. Dans ces fragments transparaît l'existence terrestre la plus simple et la plus décomplexée, où l'artiste recherche sa véritable valeur, sa beauté subtile.

Les œuvres ne sont ni littéraires ni narratives ; elles ressemblent à des fragments d'une histoire ou d'une nouvelle. Les œuvres à la mise au point rapprochée ressemblent à des « esquisses parlantes », incroyablement fluides dans leur sophistication monochrome. Filets, poissons et sable sont les plus courants. Mais pour l'auteure, ce sont « …des souvenirs de mon grand-père, des rivières et des mers, des lieux que j'ai visités et qui m'attirent. Chaque filet est lié à un souvenir, à de nouvelles idées ou à des rêves. Je trouve agréable de toucher les filets ; j'aime jouer avec leurs structures pendant le processus d'impression. » Pour l'artiste, l'image elle-même est importante, le quotidien, unifié au sein d'un système unique de l'univers. Par exemple, la représentation des poissons dans les filets sur le sable. Elle n'admire pas leur beauté comme le faisaient les artistes japonais. Elle se montre une observatrice précise, moins soucieuse de caractériser l'objet concerné, mais surtout de son mode d'expression. Dans son œuvre, Olga-Maria Klassen s'intéresse principalement aux linogravures, aux eaux-fortes et aux monotypes classiques, traditions auxquelles elle reste fidèle. Elle est fascinée par la difficulté du travail technique et l'invention minutieuse des formes.

Mais le plus important est l'immédiateté de l'expression, alliée à la normalité absolue de la situation, dont la valeur intrinsèque est révélée artistiquement. C'est précisément là que réside la clé de l'intégrité de la vie telle que l'artiste la comprend, de l'essence de la nature, de son propre chemin.

[1] Avtonomova NB. Documents du colloque scientifique « Lectures de Vipperov. 2007 », numéro XXXVIII. Musée national des beaux-arts Pouchkine. 2008, p. 29.